Em minoria nas prateleiras, o azeite brasileiro tem mercado em espanhol

Os produtores brasileiros de azeite têm a chance de se beneficiar do alto preço internacional dos alimentos e ganhar mais espaço para vender para o segundo maior importador do mundo: o próprio Brasil.

De todo o azeite que o país consome, menos de 1% (0,24%) é produzido pelo seu cultivo. A maior participação no mercado interno se dá pela qualidade do produto, o que permite um aumento de consumo mesmo quando o preço se eleva.

Entre 2018 e 2022, a produção de azeite só no Rio Grande do Sul passou de 58 milhões de litros para 448,5 milhões de litros. O estado e outras regiões do país, como a Serra da Mantiqueira – entre Minas Gerais, São Paulo e Rio de Janeiro -, estão se especializando na produção de azeite extra virgem, de menor acidez, reconhecido como artigo especial ou premium.

De acordo com o Conselho Oleícola Internacional, entre 2013 e 2020, o Brasil importou uma média de 74 mil toneladas ao ano de azeite e óleo de bagaço de azeitona. Num período de oito anos, a importação aumentou de 73 milhões de toneladas por ano para 104 milhões de toneladas por ano.

Em 2020, oitenta por cento desse volume vieram de Portugal e da Espanha. Os dois países da Península Ibérica diminuíram a produção de azeite nos últimos anos devido ao aumento da temperatura quando as oliveiras florescem, o que fez com que o preço do produto subisse cerca de 45% até 2020.

Paralelo ao encarecimento do azeite, a produção nacional inicia um ter reconhecimento. No mês passado, por exemplo, um azeite de marca gaúcha (Potenza Frutado) foi escolhido como o melhor do Hemisfério Sul – Prêmio Internacional Expoliva de Qualidade dos Melhores Azeites Extravirgens, realizado na Espanha (22ª edição).

Abastecimento mais rápido – Além de azeite extra virgem de qualidade reconhecida, o produto nacional tem em sua favor agilidade para abastecer o mercado interno. “Se eu colher uma azeitona hoje no pé aqui, posso tranquilamente em dez dias ter o azeite dela em uma loja do Pão de Açúcar em São Paulo”, calcula Luiz Eduardo Batalha, o maior produtor de azeite do Brasil e dono da marca que leva seu nome.

Batalha, que acumula experiência com produção de carne, café e cana-de-açúcar em diversos pontos do país, cultiva oliveiras em três fazendas com um total de 3 mil hectares nos municípios de Pinheiro Machado e Candiota, no sudeste gaúcho, a cerca de 60 quilômetros da fronteira com o Uruguai.

Segundo ele, o azeite extra virgem “é um produto que precisa de muito frescor” e as marcas estrangeiras apesar do domino absoluto “não competem com a rapidez que a gente tem de colocar o azeite nas gôndolas do supermercado, nos lugares, nos restaurantes.”

O argumento do produtor faz sentido para Ticiana Werner, dona de um restaurante em Brasília que leva seu nome. Ela pondera que além do tempo maior para chegar às redes brasileiras de abastecimento, o azeite importado pode não estar devidamente acondicionado em seu transporte.

“Um azeite da Europa vem como? Em um contêiner. Como é esse container, é refrigerado? Se não for refrigerado o azeite pode oxidar”, avalia uma empresa que desde o início do ano usa azeite nacional em saladas, pratos quentes e até sobremesas.

O Brasil cultiva oliveiras desde o século passado, mas uma perspectiva de ter uma produção mais robusta e virtuosa começou a se desenhar entre os anos de 2005 e 2006, quando o Ministério da Agricultura e Pecuária (Mapa) exigiu que a Empresa Brasileira de Pesquisa Agropecuária (Embrapa) avaliou a possibilidade de o país cultivar oliveiras, como já acontecia com as vinheiras no Sul do Brasil e no Vale do São Francisco (Bahia e Pernambuco).

O trabalho teve início com o plantio de mudas de oliveiras tradicionais em países de grande produção. As variedades de maior sucesso foram koroneike, de origem grega; como españolas arbequina e arbosana; e a covatina, da Itália.

Mudança no metabolismo – “Quando você traz uma espécie de condição adequada para uma condição como a nossa, a planta mexe no seu metabolismo e se adapta à nova condição”, explica o engenheiro agrônomo Rogério Oliveira Jorge, técnico responsável pelo Laboratório da Embrapa Clima Temperado em Pelotas (RS), que faz pesquisas e avalia a qualidade dos azeites no Brasil.

O desempenho da planta depende da sua capacidade de adaptação ao clima e ao solo. A ciência sabe que as oliveiras não se desenvolvem bem em locais com muita chuva e solos enxarcados.

Além do baixo índice pluviométrico e da baixa umidade relativa do ar, a planta precisa de exposição ao sol e de temperaturas amenas. Nos períodos de florescimento pleno, polinização e frutificação efetivamente “a temperatura diária deve ficar em torno de 20ºC, a fim de que todos os processos metabólicos ocorram normalmente”, descreve o estudo da Embrapa sobre a distribuição potencial de oliveiras no Brasil e no mundo, feito em 2015.

Segundo os pesquisadores da estatal, além do Rio Grande do Sul e de locais de altitude como a Serra da Mantiqueira, existem zonas “apontadas como mais desenvolvidas” no semiárido nordestino.

O azeite é rico em ácidos gordos, pode ajudar a controlar os níveis de açúcar no sangue e contribuir para o fortalecimento do sistema imunitário. Em entrevista Agência Brasil, a nutricionista Mônica Julien, da Secretaria de Saúde do Distrito Federal, aconselhou o consumo. “Eu recomendo que use azeite se possível, não em substituição a todas as outras faturas, porque até as fatras saturadas têm sua função também no organismo, mas se puder fudgetar e trocar uma boa parte das faturas por azeite é bastante saludário.”

Rotineiramente, o Ministério da Agricultura e Pecuária faz fiscalização e apreensões de azeites em supermercados. O Mapa orienta aos consumidores confere uma lista de produtos irregulares já aprendidos; não compre a granel; optar por produtos com dados de envase mais recentes; reparar os dados de validade e o tempo dos ingredientes contidos – o tempo de colheita de azeitona para azeites extra virgem é de seis meses. Outra sugestão é observar o oélo está turvo e se na embalaga houver informação sobre mistura de óleos (adição de outro óleo vegetal).